کل لغة هی نظام تواصل یسمح لمحددیها بالتفاعل مع بعضهم البعض.  کان اللغویون أکثر اهتمامًا بالسمات الرسمیة للأنظمة من وظائفهم المختلفة.  من أجل مناقشة کیفیة عمل اللغة فی الاتصال ، یجب التمییز بوضوح بین الشکل اللغوی والوظیفة اللغویة.  یشیر الشکل اللغوی إلى الخصائص الصوتیة والنحویة والدلالیة للغة.  تشیر الوظیفة اللغویة إلى استخدامات المتحدثین للشکل اللغوی فی الاتصال.  ترتبط أشکال معینة بشکل واضح بوظائف معینة.  نموذج مثل: "هل أنت جاهز"؟  عادة ما یعمل کسؤال.  شکل مثل: "وصل البارحة".  بشکل عام بمثابة بیان.  ولکن ، فی الاستخدام الفعلی للغة ، لا تتوافق Lingui tic fo ms مع الوظائف اللغویة فی کل مناسبة.  على سبیل المثال ، الکلب الغریب "قد یعمل کتحذیر بالإضافة إلى التوقف. قد لا یکون" مثال آخر "یمکننی البحث عن النظارات" عبارة ، ولکن طلب مساعدة incc وهذا یعنی أنه یمکننا استخدام نفس الشکل اللغوی  أغراض مختلفة.