لعبت الاستخبارات دوراً خطیراً فی حیاة الدول، قدیماً وحدیثاً، لأنَّ الاستخبارات هی التی تحقق للدولة أمنها الخارجی وذلک عندما تضع تحت ید قیادتها السیاسیة أو العسکریة کل ما یتعلق بمصادر القوة والضعف لدى العدو. وبذلک تضع الدولة المعنیة الخطط العسکریة، التی تتمکن بواسطتها من حرمان العدو من تحقیق أیة مکاسب عسکریة عند اندلاع الحرب. ونظراً لأثر العامل الاقتصادی فی قوة الدول أو ضعفها فلم یقتصر دور الاستخبارات عن جمع المعلومات عن الجوانب العسکریة للدولة أو الدول المعادیة، بل وصل الأمر، إلى أنْ أصبح واجب الاستخبارات فی عصرنا جمع المعلومات عن التطور الصناعی والتقنی فی الدول المعادیة بل وحتى الصدیقة بهدف الحصول على أسرار الصناعات الإستراتیجیة ذات الأثر الکبیر على قوة الدولة العسکریة والاقتصادیة.